Le mal de tête débute comme tous les autres, puis il augmente en intensité, devient lancinant, et plus pénible encore sous l'effet de la lumière, du mouvement ou du bruit. Il assiège en général un seul côté du crâne, quoique les deux puissent être atteints.
Certains prétendent qu'alors leur tête est sur le point d'exploser et ils ont peut-être raison.
On a observé les réactions d'une femme à qui on avait retiré une partie du crâne alors qu'elle était en proie à une violente migraine.
Son cerveau faisait saillie vers l'extérieur de la boîte crânienne. Au point culminant de l'attaque, il cessa de puiser; alors elle vomit et puis s'endormit.
Son cerveau retrouva sa mollesse normale.
La nausée, le vomissement, l'étourdissement ou la sensibilité à la lumière et aux bruits peuvent accompagner un mal de tête.